當(dāng)蘋果公司想顛覆手機(jī)市場(chǎng)時(shí),它與AT&T牽手。雖然這對(duì)合作伙伴始終在暗中較勁,但用戶卻對(duì)最終的產(chǎn)品iPhone贊賞有加。
現(xiàn)在,當(dāng)蘋果公司想要顛覆電視市場(chǎng)時(shí),又再次尋求合作,與時(shí)代華納有線等運(yùn)營商和迪士尼等制作商攜手開發(fā)應(yīng)用,將電視觀看體驗(yàn)中的種種不愉快因素一一去除,例如令人厭煩的機(jī)頂盒或蹩腳的遙控器。
按照蘋果公司CEO蒂姆·庫克(Tim Cook)的說法,該公司對(duì)電視市場(chǎng)制定了“宏偉愿景”。不過,蘋果公司還是堅(jiān)持了以往的作風(fēng),至今仍然對(duì)外界嚴(yán)格保密。但分析師還是像以前一樣樂此不疲地預(yù)測(cè)該公司的產(chǎn)品動(dòng)向,認(rèn)為他們遲早會(huì)推出功能齊全的電視機(jī)。
無論iTV是否屬實(shí),該公司的確對(duì)既有產(chǎn)品展開了一些適度調(diào)整,例如改善了100美元的Apple TV機(jī)頂盒,讓1300萬戶家庭得以通過該產(chǎn)品觀看有線電視頻道。這項(xiàng)戰(zhàn)略與谷歌形成了鮮明對(duì)比,后者考慮通過互聯(lián)網(wǎng)推出一款有線電視服務(wù),因此會(huì)與康卡斯特和時(shí)代華納有線等公司展開直接對(duì)抗。
本周有報(bào)道稱,谷歌與多家頻道所有者展開了談判,希望針對(duì)這項(xiàng)服務(wù)洽談授權(quán)協(xié)議,但尚未達(dá)成任何內(nèi)容協(xié)議。
一年前,蘋果公司也希望采取類似的措施,但該公司高管認(rèn)為應(yīng)該與老牌行業(yè)巨頭合作,而不是競(jìng)爭(zhēng)。
“通過這種合作,蘋果公司可能可以獲得更多內(nèi)容?!彪娨曌稍兎?wù)公司邁進(jìn)傳媒(Frank N. Magid Associates)數(shù)字視頻研究主管娜塔莉·克萊頓(Natalie Clayton)說。
初期成果
作為合作的重要成果之一,蘋果公司上月為Apple TV用戶提供了HBO和ESPN應(yīng)用,令各方都獲得了利益。但只有已經(jīng)訂閱了有線或衛(wèi)星電視服務(wù)的用戶才能享受到這些內(nèi)容。
接下來是時(shí)代華納有線的應(yīng)用,使該公司的1200萬用戶中的一部分得以脫離獨(dú)立機(jī)頂盒觀看直播和點(diǎn)播節(jié)目。這款應(yīng)用相當(dāng)于將在電視屏幕上添加一個(gè)“蘋果層”。支持者認(rèn)為,這種節(jié)目觀看方式遠(yuǎn)好于時(shí)代華納有線之前的產(chǎn)品。
據(jù)知情人士透露,蘋果公司還與其他大型電視運(yùn)營商就類似的應(yīng)用展開過談判。該公司計(jì)劃向運(yùn)營商收取一定的費(fèi)用,以便幫助其改善電視觀看體驗(yàn)。從理論上講,這可以讓現(xiàn)有的訂戶繼續(xù)購買有線電視服務(wù)。
“他們希望利用自己的軟件設(shè)計(jì)優(yōu)勢(shì)和用戶界面設(shè)計(jì)優(yōu)勢(shì)。”其中一名知情人士說。
蘋果公司還在贏得內(nèi)容制作商的支持。例如,該公司計(jì)劃推出一項(xiàng)廣告屏蔽技術(shù),但卻可以通過對(duì)用戶收費(fèi)的方式為電視網(wǎng)絡(luò)提供補(bǔ)償。雖然這個(gè)想法有些牽強(qiáng),但一些了解過該項(xiàng)目的頻道所有者卻產(chǎn)生了一些興趣,而當(dāng)這一消息本周早些時(shí)候曝光后,很多果粉也頗為振奮。
小眾技術(shù)
對(duì)蘋果公司來說,進(jìn)一步挺進(jìn)電視領(lǐng)域,可以緩解自史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)2011年辭世以來,外界對(duì)該公司的質(zhì)疑。投資者擔(dān)心,蘋果公司或許無法再推出iPhone或iPad那種級(jí)別的創(chuàng)新產(chǎn)品,導(dǎo)致公司股價(jià)受壓。該股去年9月突破700美元,但最近卻在400美元左右徘徊。
一段時(shí)間以來,Apple TV在蘋果公司的比重一直很小,庫克還在今年5月的D11科技大會(huì)上將其稱作是“業(yè)余愛好”。他當(dāng)時(shí)透露,蘋果公司在客廳娛樂領(lǐng)域看到了機(jī)會(huì),并認(rèn)為傳統(tǒng)電視觀看體驗(yàn)得不到用戶的喜愛,“與一二十年前相比沒有太大變化”。
蘋果公司的作用顯而易見。由于Apple TV和Roku等產(chǎn)品可以將電視機(jī)與海量的互聯(lián)網(wǎng)流媒體內(nèi)容關(guān)聯(lián)在一起,再加上有線電視公司提供的傳統(tǒng)機(jī)頂盒無法適應(yīng)用戶習(xí)慣的變化,使得這類新產(chǎn)品得以流行。但流媒體機(jī)頂盒至今仍是小眾技術(shù)。
蘋果公司可能會(huì)大舉推廣該公司的機(jī)頂盒,尤其是面臨亞馬遜等公司的激烈競(jìng)爭(zhēng)。該公司甚至有可能徹底拋開機(jī)頂盒,開發(fā)自主品牌的電視機(jī)。本周有報(bào)道稱,蘋果公司有可能收購以色列手勢(shì)控制技術(shù)公司PrimeSense。由于后者的技術(shù)可以在不使用遙控器的情況下控制電視機(jī),因此引發(fā)了新一輪的猜測(cè)。
多重下注
業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為,從蘋果公司的合作方式可以看出,該公司認(rèn)為電視行業(yè)可能會(huì)向很多方向發(fā)展,所以才下了多重賭注。
通過Apple TV,該公司既可以同時(shí)支持電視運(yùn)營商和內(nèi)容制作商,還能提供Netflix、Hulu和亞馬遜等公司的流媒體內(nèi)容。
蘋果公司上月還批準(zhǔn)了Skye News的應(yīng)用,這家英國有線電視新聞?lì)l道已經(jīng)可以在網(wǎng)絡(luò)上提供免費(fèi)的視頻直播,但通過為Apple TV開發(fā)應(yīng)用,還將得以接觸到全美1300萬戶家庭,而無需與有線電視公司展開復(fù)雜的談判。
Sky News應(yīng)用可以免費(fèi)使用,但為其提供軟件支持的1 Mainstream公司卻可以收取訂閱費(fèi)。
在被問及該應(yīng)用的意義時(shí),I Mainstream CEO拉杰夫·拉曼(Rajeev Raman)說:“這是蘋果公司的學(xué)習(xí)年。我們大家都在學(xué)習(xí),希望探索究竟哪種模式能夠奏效?!?
事實(shí)上,這款應(yīng)用可以為用戶提供更加直接的渠道來觀看Sky News。彭博電視臺(tái)已經(jīng)可以通過有線電視觀看,但今年早些時(shí)候也采取了類似的措施,與流媒體服務(wù)公司Aereo達(dá)成了協(xié)議。但Aereo與現(xiàn)有的電視網(wǎng)和電視運(yùn)營商卻存在敵對(duì)關(guān)系。相比而言,蘋果公司的態(tài)度卻很友好,至少目前如此。
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